M. R. James fue un escritor británico nacido en 1862 y fallecido en 1936, de manera que este 2026 se cumplen noventa años de su muerte. Sin duda, se le recuerda como uno de los mejores escritores de historias de fantasmas (para muchos el mejor). Lo más sorprendente de su maestría con las ghost stories es que James, que era anticuario y medievalista, aseguró que solo cultivaba el arte de la literatura fantasmal por pura diversión.
Argumento
El fresno es un pequeño cuento (se lee en media hora), publicado originalmente en la antología del autor titulada Historias de fantasmas de un anticuario, algo diferente a la mayoría de los relatos del británico: una historia más oscura y más de brujas que de fantasmas. El fresno narra lo que sucedió en la mansión de Castringham Hall cuando, en 1690, como consecuencia del testimonio del propietario de dicha residencia, el señor Matthew Fell, una mujer fuera condenada a la horca por brujería. Fell había asegurado haberla visto trepar tres noches por el fresno de su propiedad para recoger ramas del árbol. La mujer, por su parte, antes de ser ahorcada, solo había dicho:
«Habrá huéspedes en la residencia».
Brujas y maldiciones
Tras esto encontramos un relato con un ritmo que va in crescendo hasta llegar a un final que, aún a día de hoy, es en buena parte sorprendente, y que a mí me ha resultado espeluznante a pesar de que nunca se recrea en imágenes explícitas.
Por otro lado, El fresno, que actualmente podría etiquetarse en lo que ha dado en llamarse terror botánico, es un cuento que, además de brujería, añade otros elementos tan sugerentes como maldiciones, epidemias animales y hasta un poco de vampirismo.
Además, el cuento no está exento de cierta crítica: al principio el autor deja ver su opinión negativa hacia la persecución que vivieron las mujeres tildadas de brujas en los siglos pasados.
Leí a este autor hace muchos años, décadas incluso, y me enamoré de sus historias. A día de hoy sigo pensando igual. Por ello os lo recomiendo para cualquier momento del año en que queráis una buena historia de fantasmas. Como sus cuentos son muy diferentes, seguro que alguno os gustará, solo dadle una oportunidad 😉
Terror botánico. Curioso. Me recuerda a un relato que escribiste con el que disfruté mucho.
Pues me apunto directamente al autor, a ver lo que encuentro por ahí (que tiene pinta de ser difícil conseguir sus libros).
Un beso 😉